Los medios de comunicación son para Althusser instrumentos destinados a la reproducción de las relaciones sociales. Aseguran la adhesión inconsciente de los individuos a los valores que definen la estructura social y despliegan los mecanismos de la dominación social. Junto a los medios, esa misión es cubierta por la escuela, la iglesia, el arte, los deportes y la familia. Estos aparatos ideológicos del Estado articulan el sistema de relaciones y dan significado a la estructura social. Consolidan la dominación de clase a través de su capacidad de seducción y persuasión. Fomentan la implantación de los valores dominantes (políticos, económicos, religiosos...), la creación de una opinión favorable, la inducción de hábitos, etc. Forman parte de una estructura de instrumentos redundantes que permite establecer las posiciones dominantes sin recurrir a los aparatos represivos convencionales (fuerzas armadas, policía, etc.).