Entre finales del siglo XIX y principios del XX, hubo en Francia un extenso grupo de escritores importantes que creyeron “en el sueño universal de la anarquía”…entre todos ellos, quizás el más comprometido de todos fue Octave-Henri-Marie Mirbeau (Travières, Calvados, 1848-París, 1917). Procedía de la alta burguesía y tuvo una educación conservadora, entre 1858 y 1866 estuvo en un colegio de jesuitas cuyos “abominables días” recordará luego en su novela Sebastien Roch. Se trasladó a París para estudiar leyes en 1867. En 1870 interviene en la guerra franco-prusiana como teniente, experiencia que contará con vigor en su primera obra, Le Calvaire. En 1883 fundó la revista Les Gremaces en la satirizó las costumbres de la burguesía, y en 1893, escribe el prefacio a la obra de Jean Grave La sociedad agonizante y la anarquía, en el que escribe cosas como: “El Estado mata las facultades intelectuales del hombre desde su nacimiento, o las falsea administrativamente, que viene a ser igual. Asesino o ladrón, es lo mismo; estoy plenamente convencido de que el Estado es una especie de doble criminal…La anarquía por el contrario es la reconquista del individuo, es la libertad del desarrollo del individuo, en un sentido normal y armónico». En 1872 debutó en el periódico bonapartista L'Ordre, escribiendo artículos literarios y de crítica. Gracias al "Diario" de Edmond Luis Antoine Huot de Goncourt conocemos la existencia de una pasión amorosa contrariada que incitara a Octave Mari Henri Mirbeau a refugiar su corazón, dolorido por las múltiples traiciones de su amante, en las costas de Bretaña, donde pasara mas de un año como patrón de una embarcación pesquera. En 1877 le nombran subprefecto de Saint-Girons; pero asqueado de la política abandonó el cargo al poco tiempo, para dedicarse a la literatura, escribiendo en los principales periódicos artículos en defensa de la nueva escuela pictórica y escultórica personificada en Claude Monet (1840-1926), Hilarie Germain Edgar Degas (1834-1917) y Auguste René François Rodin (1840-1917). En 1882 tuvo que salir de la redacción de Le Figaro por su célebre folleto "Le comédien" que durante muchas semanas ocupó la atención del mundo teatral. Al año siguiente fundo con Paul Ernest Hervieu (1857-1915), y otros la revista semanal Les Grimaces, en donde se atacaba despiadadamente a las falsas reputaciones y a las ridiculeces y vicios de aquella sociedad; revista que, como es natural, solo duro unos meses y le produjo unos cuantos desafíos. Para dar idea del carácter de dicha revista bastará citar el primer articulo publicado en ella por Octave Mari Henri Mirbeau titulado "Oda al cólera" en el cual daba la bienvenida a la peste que acababa de presentarse en París, suplicándole que matase a un determinado numero de personas que señalaba con sus propios nombres y que lo destruyese todo ya que se había puesto ello. En 1885 publico "Contes de ma chaumière" colección de cuentos de un sobrio realismo que a veces sostienen una semejanza con los de Henry René Albert Guy de Maupassant (1850-1893).
Su mejor novela fue al parecer "Le Calvaire" pues si bien en las que ha escrito después ha podido mostrarse más hábil y más dueño de la técnica literaria, no ha conseguido dar una nota tan intensa de dolor y de tristeza. Su protagonista Jean Mintié de carácter flojo y sensual, va dejando en manos de su amante Juliette Roux todas las fibras de su alma y todas las energías de su cuerpo. "Le Calvaire" es sin duda alguna, uno de los dramas de amor más intensos de la literatura moderna; el protagonista a pesar de su degradación, conserva siempre un cierto fondo de moral, pues es el primero en juzgarse con inexorable severidad, y sabiendo que sus actos son infames, le falta valor para huir de los brazos de su amada. El contraste entre su lucidez para juzgar el bien y el mal, y su falta de voluntad para seguir el camino del honor y de la dignidad, constituyen la verdadera originalidad de la novela. En "Le Calvaire" Octave Mari Henri Mirbeau ha reunido sus recuerdos de la guerra francoalemana escribiendo un capitulo admirable pintando la derrota del ejercito francés.
Además de estas obras Octave Mari Henri Mirbeau escribió en 1888 "L'abbé Jules", obras más artificial y literaria que real y observada en la que se enfrentan el amor y la religión.
En 1897 se completa la conversión ideológica de Octave Mari Henri Mirbeau. El asunto de Alfred Dreyfus (1859-1935) llega a su culmen, y el escritor abraza la causa del drayfusismo y sostiene a Émile (Édouard Charles Antonie) Zola en su ardiente defensa del militar. Octave Mari Henri Mirbeau, llego a ser uno de los primeros junto a los más acérrimos defensores de la revisión del proceso escribiendo en L'Aurore vehementes artículos en defensa del oficial. Su antisemitismo se había desvanecido.
En 1886 contrae matrimonio con una bella actriz, Alicia Régnault, ya viuda, cuya reputación a juzgar por los comentarios de la época no era de las mejores. Sin embargo ambos serian felices hasta la muerte de Octave Mari Henri Mirbeau. Tras su boda se retiro a vivir en su finca de Poissy (departamento del Seine y Oise) entregándose a sus trabajos literarios.
Se considera que Octave Mari Henri Mirbeau fue un ejemplo claro de escritor periodista (pero del periodismo del siglo XIX) "Le jardin des supplices" (1899) está impregnado de un realismo tan crudo que a veces resulta de una lectura imposible. Pero, ¿porqué ese gusto por el decadentismo?. Podríamos decir que Octave Mari Henri Mirbeau tiene un gusto voluptuoso por la muerte, o un gusto lujosamente desenfrenado ante el morbo y al fin, en la complacencia por lo raro, por lo prohibido y lo enfermo. El decadentismo de Octave Mari Henri Mirbeau es un sentimiento de final y de agonía, glorificados por el mayor refinamiento del lujo y de gratuidad de su obra. Por eso, sus imágenes favoritas serán las de seres agotados en su esplendor, buscadores de todos los placeres como único modo de asirse a la vida o de sentir la proximidad de la muerte.
A partir del año 1897 fragmentos de "Le journal d'une femme de chambre" (1900) de la que un crítico de la época afirmo que era una novela realista, si el realismo consiste en ser grosero, empezaron a aparecer en diversas publicaciones. La organización de la novela en forma de diario en el que Célestine, la protagonista, va anotando los acontecimientos de su vida, sus reflexiones sobre ellos y sus recuerdos del pasado, permiten al autor interpolar historias que podrían perfectamente leerse aisladamente. Eso explica que, aun cuando el punto final data de marzo de 1900. Mucho antes hubiesen aparecido numerosos fragmentos en diferentes números de la Revue Blanche. La disposición utilizada es una historia lineal central, la de la camarera o doncella de servicio (Célestine), que anota en su diario las impresiones recibidas al incorporarse a su nuevo puesto de trabajo y lo que la va sucediendo en él. Con habilidad, sin forzar las cosas, su intermitente evocación del pasado nos va permitiendo conocer otros momentos de su vida y, al desandar un largo camino de prostitución, violación… un crescendo que trasciende los limites del erotismo hasta el crimen. Y como suma sacerdotisa, Célestine, en esa dualidad Eros-Thanatos que se establece a lo largo de la novela. "Le journal d'une femme de chambre" (1900), sin duda su obra más conocida, sobre todo por sus notables adaptaciones cinematográficas.
Mirbeau colabora con La Revolté y En dehors, pero cuando Santo Gerónimo Caserio atenta contra el presidente de la República, Mirbeau escribió ante la ocasión que “un enemigo mortal del anarquismo no hubiera actuado mejor que Emile Henry”. Y en un artículo aparecido en la prensa libertaria escribió: “Tengo horror a la sangre vertida, a las ruinas, de la muerte. Amo la vida, y toda la vida me es sagrada. Es por eso que reclamo al ideal anarquista eso que ninguna forma de gobierno nos puede ofrecer: el amor, la belleza, la paz entre los hombres. Ravachol no me espanta. Es tan transitorio como el horror que inspira. Es el relámpago al que sucederá la alegría del cielo y de las nubes apaciguadas. Después de las sombras inevitables, vendrá la sonrisa del sueño universal armonioso, soñado por el admirable Kropotkin”. Desde su exilio en Londres, Malato refrendó pero también matizó la crítica: “…Comparto enteramente la apreciación de Octave Mirbeau: el acto de Emile Henry, que es a pesar de todo un anarquista de alta inteligencia y de un gran valor, ha golpeado sobre todo a la anarquía. Apruebo toda violencia que apunte contra los obstáculos, que golpee al enemigo, pero no aquella que golpea ciegamente”
Durante el “asunto Dreyfus”, Mirbeau fue uno de los primeros literatos que se puso al lado de Emile Zola (tanto uno como otro están incluidos en la antología de “los cuentos anarquistas más famosos que con l título de “Dinamita cerebral” se publicó en Mahón, Mallorca, en 1913). En 1899 escribió Le jardin des supplices, considerada como un claro antecedente del surrealismo. Un año más tarde, Mirbeau conseguirá su obra maestra: El diario de una camarera que dará luego lugar a dos películas con enfoques diferentes, la primera de Jean Renoir, The Diary of a Chambermaid (USA, 1946), con Paulette Goddard y Burguess Meredith) que profundiza más en su dimensión satírica antiburguesa, la otra de Luis Buñuel, Le Journal d´une femme de chambre (Francia, 1964), con Jeanne Moreau y Michel Picoli y que gracias a la atmósfera creada por Mirbeau, reconstruye el ascenso del fascismo francés que se manifiesta a favor del jefe de policía, Le Chiappe, el que prohibió el estreno parisino de L´age d´or. Aunque sin dejar de criticar la sociedad burguesa. Mirbeau, como otros antiguos radicales, se reconcilió con el patrioterismo durante la “Gran Guerra”.
Durante la contienda no quiso moverse de su casa de campo, pero el avance de los alemanes le obligo a retirarse a París, en donde agravándosele la dolencia que hacia tiempo sufría, murió. Al morir dejo escrito un testamento que constituye una pagina excepcional y brillante, en donde mantiene como verdaderas las pinturas que ha hecho de la sociedad, "un conjunto de debilidades, bajos instintos de lucro y manchas vergonzosas", pero advierte que "son los individuos los indignos, no las colectividades", y que al ver en la presente guerra "de lo que es capaz una conciencia colectiva" tiene fe en el porvenir, cosa que jamás había tenido, "pues para ello es preciso descubrir como yo he descubierto que la patria es una realidad". Y con estas patéticas palabras se despidió del mundo anarquista.
Relegado al olvido durante mucho tiempo, Mirbeau volvería a ser publicado y revalorizado en los años sesenta y algunos de sus títulos más famosos se reeditaron. Su trayectoria fue bastante significativa de muchos artistas y escritores que en sus años de mayor esplendor escribieron grandes obras y se enfrentaron contra las injusticias en nombre de un ideal, pero que finalmente, acabaron “desencantados” quizás por las enormes dificultades y contradicciones que dicho ideal implicaba, y se conciliaron con sus orígenes sociales. Casos como el suyo podemos encontrar entre otros bastante conocidos por este rincón del planeta, lo cual nos invita a efectuar una doble reflexión:
Primero: que lo mejor de su obra sigue perteneciendo a su fase más honesta y radical, y que por lo tanto, son patrimonio de la gente que lucha…
Segundo, que la deriva conservadora o es inevitable con la vejez ya que no fueron pocos siendo conservadores de jóvenes, se radicalizaron en la edad augusta, baste mencionar los nombres de Victor Hugo y Emile Zola…
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