Plaza de Francia
En 1933, en ocasión de la celebración en Dallas, Estados Unidos, del IV Congreso de la Asociación Médica Panamericana, se aprobó por unanimidad que el 3 de diciembre se estableciese como el ‘Día de la Medicina Americana’, ya que el 3 de diciembre de 1833 nació en Puerto Príncipe -actual Camagüey-, Cuba, Carlos J. Finlay Barrés, quien descubrió el agente transmisor de la fiebre amarilla.
El 12 de agosto de 1879 se fundó la primera asociación médica cubana: Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana. Un año después de su inauguración y a propuesta del doctor Finlay, la Sociedad determinó establecer la Comisión de Fiebre Amarilla, encargada del estudio permanente de la enfermedad que constituía el principal problema epidemiológico en las regiones tropicales y subtropicales.
En junio de 1881, Finlay realizó experimentos con voluntarios y comprobó su hipótesis; también descubrió que el individuo picado por un mosquito infectado, quedaba inmunizado contra futuros ataques de la enfermedad.
El 14 de agosto de 1881 Finlay hizo la exposición completa de su teoría, ‘El mosquito hipotéticamente considerado como agente de transmisión de la fiebre amarilla’, en la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. Finlay identificó a dicho agente como el mosquito conocido como Aedes aegypti.
El doctor Finlay creó el método experimental de producir formas atenuadas del mal en los seres humanos, lo que además de permitirle comprobar la veracidad de sus concepciones, le posibilitó el estudio de los mecanismos inmunológicos de las enfermedades infectocontagiosas. Formuló las reglas para erradicar el mosquito, que todavía se aplican como medida preventiva, con lo que dio inicio al procedimiento sanitario conocido como lucha antivectorial.
Eminentes investigadores como Ronald Ross (premio Nobel en 1902) y Alphonse Laverán (premio Nobel en 1907), propusieron oficialmente en diversas oportunidades la candidatura de Finlay al premio Nobel.
La Universidad de Liverpool -el principal centro de medicina tropical en el mundo, en aquellos años-, le otorgó a Finlay la medalla Mary Kingsley. La Academia de Medicina de París le adjudicó un premio importante y el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor.
En 1954, en el XIV Congreso Internacional de Historia y Medicina, celebrado en Roma, se aprobó la moción: “Sólo Carlos J. Finlay, de Cuba, es el único y sólo a él corresponde el descubrimiento del agente transmisor de la fiebre amarilla, y a la aplicación de su doctrina el saneamiento del trópico”.
El doctor Finlay estuvo al frente de la sanidad cubana desde el inicio de la República en 1902, hasta su jubilación en 1915.
El doctor Gorgas aplicó en Panamá lo que aprendió en Cuba de Finlay, lo cual permitió terminar el Canal de Panamá. Una placa en la Plaza de Francia reconoce la contribución del doctor Carlos J. Finlay Barrés a la construcción del Canal.
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