El Gobierno británico ha ofrecido ayuda a los colegios privados que se encuentren en dificultades por la crisis económica. Debido a la fuga de alumnos hacia los centros estatales para ahorrar en el precio de las matrículas, Brown les ha propuesto que que se integren en la red pública. Serán financiados por el Estado si retiran los exámenes de acceso para seleccionar el alumnado y aplican el núcleo del currículum nacional, al tiempo que podrán mantener su independencia sobre el profesorado, línea pedagógica e ideario y enseñanza de asignaturas propias.
La medida, anunciada por el secretario de Estado para las Escuelas, Jim Knight, responde al hecho de que la crisis está haciendo que haya familias que retiran a sus hijos de las escuelas privadas para llevarlos a centros estatales. Esto está provocando dificultades financieras para las primeras, con el riesgo de paro de sus profesores, y sobrecarga de alumnos para las segundas.
Septiembre como problema
Las cifras aún no son abultadas, pero el Gobierno quiere actuar antes de que esto suponga un grave problema a partir del próximo mes de septiembre, cuando además el nivel de paro afectará a mayor número de familias, con muchos hogares en los que uno o los dos padres se encuentren sin trabajo. Algunos barrios de Londres ya han advertido que el número de solicitudes para escuelas estatales para el próximo curso está sobrepasando ampliamente el número de plazas escolares.
El Ejecutivo británico está dispuesto a desoír las críticas sindicales del sector público por acudir al rescate de la enseñanza privada, que cuenta con 600.000 alumnos, lo que constituye el 7 por ciento de la población escolar.
De momento, ya hay cinco colegios privados que se han acogido a la medida, que prevé que los privados se erijan en un tipo de centro que en el Reino Unido se denomina academia. La academia es de segunda enseñanza y está financiada por el Estado, pero su gestión es privada y no sujeta a la autoridad de los entes locales, que son de los que dependen los centros estatales. Se trata de un tipo de escuela de reciente creación, empeño personal de Tony Blair. Está destinada a facilitar plazas escolares en zonas en las que había poca oferta o a impartir tipos de estudios no existentes en el área.
Además de esta «nacionalización» de las escuelas privadas que lo deseen, el Gobierno también está dispuesto a facilitar fusiones de centros y ventas a cadenas de escuelas.
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