Indice del balance de masa glaciar del WGMS, claro descenso
Para las series temporales de la temperatura global tenemos el GISTEMP, NCDC y HadCRUT. Cada uno ha trabajado duro para asimilar los datos de temperatura global en índices rigurosos y confiables de las temperaturas globales. El equivalente para glaciares alpinos es el Servicio Mundial de Monitorización de Glaciares (WGMS) (1) con el registro del balance de masa y el comportamiento de la morrena. El WGMS comenzó en 1986 a publicar un conjunto de informaciones de cambios en los flujos de los glaciares que había comenzado en 1969 con el Servicio Permanente en Fluctuaciones de Glaciares. Este programa en los últimos 10 años se ha esforzado en adquirir, publicar y verificar los glaciares terminales y los datos de las medidas del balance de masa de glaciares alpinos del mundo sobre una base temporal. Encabezado por Wlfried Haeberli con asistencia de Isabelle Roer. Michael Zemp, Martin Hoelzle y la Universidad de Zurich, sus esfuerzos han resultado en una nueva publicación. “Cambios en los glaciares mundiales: Hechos y cifras” (2) publicado junto con UNEP. Esta publicación resume la información recogida y emitida por los corresponsales naciones del WGMS retratando la respuesta global de los glaciares al cambio climático, así como a su respuesta regional.
La salud de un glaciar alpino está determinada normalmente por el comportamiento de la parte terminal y/o su balance de masa. El balance de la masa del glaciar es la diferencia entre la acumulación y la ablación(fusión y sublimación) y puede ser alterado por el cambio climático causado por variaciones en la temperatura y nevadas. Un glaciar con un balance negativo sostenido está fuera del equilibrio y retrocederá. Un glaciar con un balance positivo sostenido está fuera de equilibrio y avanzará para reestablecer el equilibrio. El avance del glaciar incrementa el área de un glaciar en elevaciones más bajas donde la erosión es más alta, reduciendo el incremento en la acumulación. El retroceso de un glaciar resulta en la perdida de elevaciones bajas del glaciar. Ya que elevaciones más altas son más frías, la desaparición de la porción más baja del glaciar reduce la ablación total, incrementando el balance de masa y potencialmente reestableciendo el equilibrio. Si a un glaciar le falta una acumulación consistente está en desequilibrio (estado no estable) con el clima y retrocederá lejos sin cambio climático hacia una zona de condiciones más húmedas y frías. (3).
En términos del balance de masa dos mapas indican el balance medio anual en el informe de glaciares del WGMS y el balance medio acumulativo de informes de glaciares con más de 30 años de registros y la presentación de informes de todos los glaciares. Las tendencias demuestran porque los glaciares alpinos están actualmente retrocediendo, los balances de masa han sido significativa y consistentemente negativos. El balance de masa es reportado en cambios en el espesor del agua equivalente. Una perdida de 0.9 metros de agua equivalente es lo mismo que la perdida de 1.0 metro de espesor de glaciar, ya que el hielo es menos denso que el agua. La perdida acumulada de los últimos 30 años es el equivalente de cortar una densa rebanada de un glaciar promedio. La tendencia es, de forma destacada, consistente de región a región.
La figurade arriba es el índice del balance de masa glaciar del WGMS (si fuera una empresa, estaría en bancarrota ahora mismo).
El índice de balance de masa acumulativo, basado en 30 glaciares con 30 años de registros y para todos los glaciares no es muy diferente (la línea discontinua para el subconjunto de 30 glaciares referencia, es por que no todos los 30 glaciares han enviado datos durante los últimos años).
Tampoco la gráfica es muy diferente para los glaciares de norte América (4) individual o colectivamente. La siguiente figura muestra que el balance anual acumulado de los glaciares de norte América informando al WGMS con al menos 15 años registrados.
El segundo parámetro reportado por el WGMS es el comportamiento de la morrena. Los valores son generalmente para glaciares examinados anualmente (muchos glaciares adicionales son examinados periódicamente).
La población tiene un sobre énfasis sobre glaciares de los Alpes europeos, pero los registros regionales y globales son muy similares, con la excepción de Nueva Zelanda.
El número de los que avanzan frente a los glaciares que retroceden en el diagrama inferior del WGMS muestra un mínimo en 2005 en el porcentaje de glaciares que avanzan en Europa, Asia y norte América.
En Asia (5) y Alaska (6), ha habido investigaciones de las morrenas extensas ilustrando un retroceso a largo plazo usando comparación deimágenes de satélites y fotografías aéreas sobre largos periodos. Los resultados indican que el 95% de los glaciares están retrocediendo, pero no están completamente reflejados en la base de datos de retroceso de las terminales anual del WGMS. En 2005, había 442 glaciares examinados, 26 avanzaron, 18 eran estacionarios y 398 retrocedían –implicando que “sólo” 90% están retrocediendo. En 2005, por primera vez, ningún glaciar suizo (7) observado avanzó. De los 26 glaciares que avanzaron, 15 estaban en Nueva Zelanda. En promedio ha habido una perdida de volumen sustancial del 11% de los glaciares desde 1975 hasta 2005 (8), pero el número de los que avanzan es todavía significativo.
Que los glaciares se están reduciendo en términos de volumen (balance de masa) y longitud (comportamiento de la morrena) no es noticia. Lo que es noticia es el desarrollo de un índice robusto global del comportamiento de los glaciares. Como un suministrador de datos al WGMS, puedo informar que el escrutinio y nivel de detalle requerido de los datos emitidos está creciendo. El grado de participación de programas glaciológicos se está incrementando. Ambos son importantes y llevarán a un mejor índice glaciar en el futuro, con incluso más representación de todo el globo.
Mauri S. Pelto es profesor de Ciencias Ambientales en el Collage Nichols en Dudley, Massachussets y director del Proyecto Glaciar North Cascades
Artículo original:
http://www.realclimate.org/index.php/archives/2009/01/a-global-glacier-index-update/
Traducido por Mario Cuéllar para Globalízate
Referencias:
(1)http://www.geo.unizh.ch/wgms/
(2)http://www.grid.unep.ch/glaciers/
(3)http://www.geo.unizh.ch/~fpaul/sgi/mi_en.pdf
(4)http://www.realclimate.org/index.php/archives/2007/05/glacier-mass-balance-equilibrium-or-disequilibrium-response/
(5)http://assets.panda.org/downloads/himalayaglaciersreport2005.pdf
(6)http://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081006130550.htm
(7)http://glaciology.ethz.ch/messnetz/glacierlist.html
(8) http://www.stats.govt.nz/NR/rdonlyres/51DEB609-9C85-490B-A561-048485BA6989/0/akl2007_014_SNZ_GlacierFinal.pdf
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